癌症的生物学对癌症治疗有重要的含义。在细胞水平是缺陷基因控制的问题，其正在本质上就是遗传的严重失调。但是遗传性的癌症如视网膜母细胞瘤并不常见。相反，癌症常常是由于外界影响而获得的，这就是说，它是潜在的可以避免的。利用当前的方法，理论上可以避免2/3的癌症，但实际上大概1/3可以避免。在发展中国家，1/3的癌症可被治愈，在发达国家，这个数字接近于1/2。