El desarrollo, en cambio se evalúa a través de otro tipo de indicadores como lo son la diferenciación morfológica y funcional. Esta diferenciación se puede apreciar a través de la aparición de nuevas funciones bioquímicas, nuevas destrezas y habilidades, o nuevas pautas madurativas neurológicas y psicológicas.

Tanto la evaluación del crecimiento como el desarrollo se realiza en forma comparativa con patrones de referencia realizados sobre poblaciones con características predefinidas (en cuanto a su sexo, edad, etnicidad, localización geográfica y nivel socioeconómico).

Las desviaciones en el crecimiento y desarrollo con relación a los patrones de referencia puede estar significando la presencia de algún problema de salud. En general, la mayor parte de las enfermedades importantes que involucran a la población materno infantil, afectan el crecimiento y el desarrollo.