Hay varios factores que incrementan o disminuyen el riesgo de transmisión sexual de VIH. Por ejemplo, individuos quienes son recientemente infectados con VIH o quienes tienen SIDA son más contagiosos debido a que tienen más altos niveles de virus en la sangre y en secreciones genitales. Terapia antiretroviral disminuye la cantidad de virus en una persona infectada y por lo tanto, reduce el riesgo de transmisión. Enfermedades de transmisión sexual, ulcerativas y no ulcerativas, aumentan la susceptibilidad y la contagiosidad al VIH de 2 a 5 veces. Hombres sin circuncidar están con mayor riesgo de adquirir y transmitir VIH. Cuando una mujer está menstruando, está embarazada o tiene ectopia cervical , tiene mayor riesgo de transmisión de VIH. Métodos anticonceptivos de barrera, incluyendo el condón femenino y el masculino, proveen la mayor protección contra la adquisición y transmisión de VIH. El papel de los anticonceptivos hormonales en la transmisión del VIH, no se ha esclarecido, aunque algunos datos sugieren que pueden incrementar la presencia de VIH en el tracto genital. Aunque los espermaticidas ( muchos conteniendo nonoxynol-9 como el agente espermaticida) tienen actividad contra el VIH en el laboratorio, un reciente estudio clínico conducido por UNAIDS en Africa y Tailandia en trabajadoras sexuales quienes tenian en promedio 3 compañeros diarios, encontró tasas incrementadas significativamente de seroconversión por VIH en usuarios de nonoxynol-9 comparados con placebo. Finalmente, el DIU estuvo asociado con suceptibilidad aumentada a la transmisión de VIH en un estudio tranversal italiano, pero no en estudios prospectivos.