Un área puede ser considerada una MSA si tiene una o más ciudades de al menos 50,000 residentes, con integración social y económica de las ciudades con las áreas rurales circundantes. Hubo 332 MSAs (incluyendo 5 en Puerto Rico) para el censo de 1990.

Los resultados del censo son publicados en el Censo Decenal de los Estados Unidos casi dos años después de realizado el censo. Mucha de la información del censo es resumida anualmente en el Resumen Estadísticode los Estados Unidos.