Semejante a como se percibe la investigación en general, no hay clara tipología del diseño de estudios epidemiológicos. Esto hace difícil explicar estos estudios en una forma simple.

Puede decirse, en general, que hay dos tipos principlaes de estudios:

Estudios observacionales son aquellos en los cuales los investigadores no interfieren ni manipulan cualquiera de los factores en estudio. Registran sus observaciones de que está sucediendo, y excplican loq ue observan con medidas de asociación.

Estudios intervencionales son cuando los investigadores intentan mostrar que A causa B manipulando aquellos factores que piensan tienen algo que ver en la causalidad de algún resultado. Generalmente buscan qué tan bien trabaja un tratamiento.

En salud pública, es difícil mostrar que un factor específico causó un resultado en particular, cuando estamos hablando de poblaciones. Hay generalmente muchos factores que pueden resultar en un resultado en particular. Y debido a que no es ético conducir pruebas en sujetos humanos sin el consentimiento informado, conducir investigaciones en la población general es poco posible. Así desde el punto de vista de la viabilidad, estudios observacionales son más comunes, y si son bien realizados, nos provee un panorma de cómo controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida.