Estudios cohorte son también conocidos como estudios de incidencia o de seguimiento. Inician con un grupo de personas (cohorte) libre del efecto de interés (enfermedad o resultado de interés). Estos grupos son clasificados de acuerdo a la exposición a una causa potencial de la enfermedad o resultado.

El cohorte es seguido para ver si se desarrollan nuevos casos de la enfermedad (o resultado de interés) entre los grupos con y sin la exposición. Las variables de interés son especificadas y medidas para la cohorte.

Estos estudios son estudios longitudinales ya que reunen datos en diferentes puntos del tiempo. También se les llama estudios prospectivos, refiriéndose al tiempo de colección de datos, y no a la relación entre exposición y efecto.