经济逻辑基于稀缺的观念，由此可知需求超过了资源。我们指的资源包括人员、时间、建筑、资本、善意、设备、动力和其它所有我们需要用来满足需要的东西。金钱在资源和服务的交换中作媒介。正因如此，“资源”这个词常被用来作为金钱的同义词。由于资源缺乏，故在作决策时很有必要考虑哪些需求应该满足而哪些不应该，以及评估在多大程度上可以同时满足几种不同的需求。然而，由于资源的缺乏，每个要利用资源的决定都意味着一种牺牲。这是因为一旦资源通过某种特定途径被使用，它们就不能以另外的方式被利用。成本和利益的经济学概念就源于这个原则。利益是指通过选择我想满足的需要我从中获得了什么，而成本是指如果我用另外的方式使用同样的资源我将会得到的利益。因为如此，在经济评估中，我们试图估量的成本被称为机会成本，以此来提醒我们：采取这种行为的成本即是采取那种行为的收益。