在有效的抗结核药物发现之前，肺结核的治疗主要是减轻症状，注意生活方式，提倡阳光，舒适以及空气，以及感染器官的休息。病人在家中，疗养院或者医院中进行治疗。疗养治疗成效甚微，2－6个月后仅仅25％的开放性肺结核痰菌转阴。1年后，7％仍旧痰菌阳性。50％的新发涂片阳性病人5年内死亡，存活的50％发病程度不等。