当我们考虑研究的时候，通常我们都想到实验室。然而，多数与公共卫生有关的研究并不是在实验室里，而实际上是根据观测的，并且利用的是流行病学的原理。

流行病学研究疾病在人群中的分布。这个课程涵盖了一些研究，它们是基于通常可以得到的由研究机构所收集的数据的。一些数据资源专门收集用来研究疾病，同时另一些则是为了其他原因，比如着眼于疾病的分布而进行的收集和分析工作。