交流问题并不只限于具有有限英语熟练程度的病人身上．即使在那些以英语为母语的人中间，交流会因为文化的不同而显得十分复杂．

据估计，２１％－２３％的成年人，或者４０００－４４００万美国人是功能上的文盲．他们不能在日常生活的情况下使用阅读，说话，书写和计算的技术．当阅读能力在第四等级水平时，他们不能填写求职申请表，按指导书写或者读报纸．另外的２５％－２８％成年人，约５０００万人，只有最低限度的读写技巧，意味着他们不能理解，解释和应用书面资料来完成日常的任务．他们的阅读水平在第八等级水平，但是，比如说，还不能领会一份报纸或者杂志的内涵．大部分低读写能力的成年人是本土生的白人，但是年长的，非白人，国外来的移民和贫穷的都不成比例地能力低下．（全国成年人读写能力调查，美国教育部，１９９３）