http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_power#History 

Отец ядерной физики nuclear physics, Ernest Rutherford Эрнест Резерфорд, считается родоначальником расщепления атома  splitting the atom в 1917. Его команда в Англии бомбардировала азот естественными альфа-частицами от радиоактивного материала и открыла излученный протон с энергией выше, чем у альфа-частицы.

В 1932 двое из его студентов John Cockcroft и Ernest Walton, работая под руководством Резерфорда, пытались разделить атомное ядро atomic nucleus полностью искусственным путем, используя ускоритель частиц для бомбардировки лития lithium протонами, таким образом позволяя получать два ядра гелия.