Общее влияние окружающей среды в широком понимании этого фактора на заболеваемость раком различается у людей разных национальностей, достигая наивысшей степени для таких видов рака, как меланома, рак носоглотки, простаты и печени. Тем не менее, даже для этих опухолей, нельзя не принимать во внимание генетические этнические факторы. Частота заболеваемости меланомой также зависит от степени пигментации кожи, как и от солнечного облучения населения, а чрезмерное число рака носоглотки среди китайского населения и рака простаты у афроамериканцев объясняются недавними исследованиями в области генома.