总的来说，2型糖尿病的致病机理包括了遗传性因素。得这种疾病的首先表现是胰岛素抵抗的出现。胰岛素抵抗可能因为下列因素而进一步恶化：肥胖和体力活动过少。如果胰岛素抵抗非常严重就会发展为糖耐量异常。当糖耐量异常出现时，发展为2型糖尿病的几率就很大了。影响糖耐量异常向2型糖尿病发展的关键因素是ß细胞分泌胰岛素不足不能补偿胰岛素抵抗的程度。当血糖浓度持续上升时，情况会进一步恶化。