En el uso convencional, la VR como un proceso cuantitativo organizado, tiene cuatro componentes clave. Como se formalizaran primero por el Consejo Nacional de Investigación (1983), estos cuatro componentes son: (1) Identificación del riesgo; (2) Valoración dosis – respuesta; (3) Valoración de la exposición, y (4) Caracterización del riesgo. Para identificar los problemas de salud y establecer prioridades en salud, se necesita valorar el riesgo involucrado o anticipado. Riesgo se define como la probabilidad o potencial de que un resultado adverso ocurra. Es justo discutir que un riesgo no puede ser valorado si la causa involucrada es incierta. Es por esto que la VR usualmente comienza con la identificación del riesgo. A veces la causa subyacente, ya identificada puede no ser clara biológicamente. Parea ser capaz de valorar el riesgo, necesitamos asegurar al menos, que la presencia o ausencia de un agente (o factor) causaría o no el riesgo para la salud. El riesgo seria mas valorable o fácilmente mitigable, si estuviera disponible una relación (cuantificada) dosis – respuesta entre el efecto adverso y el factor o agente etiológico en cuestión. Es también un poco intuitivo de que ninguna valoración del riesgo seria útil o necesaria, si la exposición humana actual o anticipada al agente fuera mínima. La caracterización del riesgo, el ultimo paso en la VR, es donde el efecto adverso será asociado cuantitativamente así como cualitativamente con la exposición de una población al agente etiológico en estudio.