吸食烟草的习惯遍布世界，因此控制化学因素致癌的因素，就会减少大部分的癌症发病。化学因素致癌的过程包括引发和促进两步。致癌元中有一独特的性质，即芳香族亲电子试剂在化学上非常活跃，经常会参与新陈代谢的产生。

有些有药学来源，例如怀孕时为避免流产而服用的乙酚（二乙基己烯雌酚），会使出生的女孩患阴道癌。

其他来源于习惯，如吸食烟草（口腔癌、肺癌及其他的癌症）或饮酒（头颈部的癌症）。

工业中以及职业中的暴露也很重要。