已经提出了几种因素来解释ß细胞的衰退。包括个体间ß细胞的质量差别，年龄的关系，及原发性改变。年老主要是影响了ß细胞的数量。当然，也有可能某些人遗传性因素决定了ß细胞的异常，包括胰岛素加工或是信号传导障碍导致胰岛素分泌减弱。