健康的定义经过一个世纪的时间，从最初简单的定义为没有可诊断的疾病，发展到包括能够在社会中生活和工作的完好的状态。

无论健康的概念是怎样被理解的，公共卫生无疑将健康的概念转入共同关注的领域。当公共卫生事业能够被而且已经被社会的各个领域以某种方式从事的时候，这个定义预示着需要一个有组织的明确的承诺来达到希望的状态。这样的承诺至少有一部分需要由政府的行动来实现。