تعتبر القهوة جزءًا لا يتجزأ من الروتين الصباحي اليومي، مثلها مثل غسل الأسنان وترتيب الفراش. ووفقًا لعاشقيها، فهي تستطيع جعلك هادئًا، وتعزز من تركيزك، أو تعطيك دفعة للسهر خلال الليل.
والكافيين مكوِّن طبيعي من مكوِّنات الشيكولاتة والقهوة والشاي، كما تتم إضافته إلى المشروبات الغازية ومشروبات الطاقة. وقد صنف المجتمع الطبي الدولي الانقطاع عن تناول الكافيين كمتلازمة مرضية؛ ومع ذلك، فهو مكون رئيسي في حبوب التخسيس وبعض المسكنات والأدوية، كما تتم دراسة فوائده المحتملة في مقاومة مرض باركنسون، والزهايمر، وحتى السرطان.
مصطلح "الكافيين" هو الاسم التجاري للمحفز الكيميائي الطبيعي "الزانثين"؛ فهو مخدر ويتشابه كثيرًا مع عدد من المخدرات سيئة السمعة مثل الأمفيتامينات، والكوكايين، والهيروين. وللكافيين نفس الآلية البيوكيميائية لتلك المخدرات لتحفيز وظائف المخ؛ فإذا شعرت بتسارع الأفكار داخل عقلك بعد تناول الكثير من الإسبريسو، فأنت لا تتخيل ذلك.
والمركب الكيميائي المسئول عن النوم في المخ هو "االأدينوزين"؛ وبما أن الأدينوزين ينتج في المخ، فإنه يرتبط بمستقبلات الأدينوزين. وهذا الارتباط يتسبب في النعاس عن طريق إبطاء نشاط الخلية العصبية في المخ، ويتسبب هذا أيضًا في تمدد الأوعية الدموية من أجل دخول المزيد من الأكسجين للمخ خلال النوم. وبالنسبة للخلية العصبية، فالكافيين يتشابه كثيرًا مع الأدينوزين، ولذلك يتحد الكافيين أوتوماتيكيًا مع مستقبلات الأدينوزين؛ ولكن، الكافيين لا يبطئ من نشاط الخلايا مثلما يفعل الأدينوزين.
نتيجة لذلك، لا تتمكن الخلية بعد ذلك من التعرف على الأدينوزين لأن الكافيين يرتبط بكل المستقبلات التي يمكن أن يرتبط بها الأدينوزين؛ فعوضًا عن إبطاء النشاط بفعل الأدينوزين، يزيد نشاط الخلايا العصبية. كما يتسبب الكافيين أيضًا في تقليص الأوعية الدموية المخية؛ لأنه يعيق قدرة الأدينوزين على فتحها، ولهذا السبب نجد أن إعاقة بعض أدوية الصداع للأوعية الدمية في المخ يساعد على وقف الصداع الوعائي.
على صعيدٍ آخر، "الدوبامين" هو ناقل عصبي ينشط مراكز السعادة في مناطق معينة بالمخ. ويشك الباحثون في أن وصلات الدوبامين هي ما يتسب في إدمان القهوة.
اليوم، يُستَهلَك الكافيين مثلما كان يُستَهلَك لأجيال؛ فهو يمنحنا "دفعة من الطاقة" أو إحساس باليقظة. ويستطيع الكثير من الطلاب تناول قهوة قوية أو حبوب الكافيين من أجل البقاء متيقظين خلال استذكارهم للامتحانات. وبالمثل، فالسائقون على الطرق الطويلة يملؤون أكوابهم بمشروبات الطاقة أو يشترون أكواب القهوة من متاجر القهوة السريعة لمساعدتهم على استكمال رحلاتهم.
المراجع
http://health.howstuffworks.com
http://coffeetea.about.com