Древние были знакомы с проблемами, вызываемыми избыточным употреблением спиртных напитков и искали пути защиты общества от этого недуга. Избыточное употребление спиртных напитков не поощрялось в древней Греции, где традицией стало разбавлять вино (часть вина тремя частями воды).  Те, кто пил много неразбавленного вина, считались варварами (Nencini P. 1997, Subst Use Misuse, 32(1): 89-96).  В законах Платона нормальное поведение связывалось с правильным потреблением алкоголя. Принимать алкоголь запрещалось людям младше 18 лет, чтобы не допускать перевозбудимости молодежи. Умеренно пить разрешалось с 18 до 30, все ограничения снимались после 40 лет. (Plato, The Laws, Book II).

В средние века врачи начали описывать специфические патологии, вызываемые излишним алкоголем.  Muhammad Rhazes, персидский врач 9 века нашей эры, отмечал, что регулярное пьянство может приводить к делирию, гемиплегии, внезапной смерти и многочисленным другим заболеваниям. В 11 веке н.э.  Simeon Seth, врач из Константинополя, писал о том, что чрезмерное потребление вина вызывает воспаление печени. (Sournia J.C. 1990, A History of Alcoholism).