Eradicarea variolei este exemplul cel mai cunoscut al realizarilor OMS. Intr-adevar, beneficiile rezultate in urma eradicarii variolei pentru sanatatea publica sunt impresionante. In 1967, cand OMS a inceput eforturile internationale de eradicare, s-a estimat ca variola afecta pana la 15 milioane de oameni anual, din care aproape 2 milioane mureau, iar mai multe milioane ramaneau desfigurati sau uneori orbi. Printr-o cooperare internationala extraordinara, OMS a fost capabila sa anunte in 1980 ca boala a fost eradicata.

Daca nu s-a fi eradicat variola, ar mai fi existat alte 350 de milioane de noi victime in ultimii 20 de ani -- aproximativ cat populatia SUA si a Mexicului luate la un loc -- si un numar estimat de 40 de milioane de morti -- un numar egal cu intreaga populatie a Spaniei si a Africii de Sud. (OMS http://www.who.int/archives/who50/en/smallpox.htm)

Imagini luate din lectiile Modelarea raspunsului potential la variola de Martin Meltzer, CDC, USA http://www.inta.cl/supercourse/lecture/cdc0111/003.htm

si