Astazi se considera ca odata cu cresterea economica, tarile in curs de dezvoltare vor urma aceeasi cale ca si Europa si America de Nord si vor trece prin ceea ce a devenit cunoscut ca ‘tranzitia epidemiologica". Acest termen descrie modificarea modelelor bolilor care au insotit imbunatatirile in ansamblu din domeniul sanitar la sfarsitul secolului 19 si inceputul secolului 20. Pe masura ce rata de mortalitate a scazut, iar speranta de viata a crescut, aceste populatii au trecut printr-o modificare a modelului bolilor, de la unul dominat de bolile infectioase la unul dominat de bolile cronice cum sunt bolile cardiace si cancerul. Evolutia spre bolile cronice poate fi explicata partial prin faptul ca mai multi oameni ajung la varsta la care apar aceste boli cronice. Chiar si asa, aceasta tranzitie reprezinta nu doar o simpla inlocuire a unui set de probleme cu altul, ci o imbunatatire a sanatatii. Elemente ale acestei tranzitii epidemiologice apar de fapt acum, in grade variate, in cadrul multor tari aflate in curs de dezvoltare. In cazul unor tari cu venit mediu din America latina si Asia, de exemplu, bolile cronice au o pondere la fel de mare sau chiar mai mare decat bolile acute.[1]. Aceasta tranzitie nu este insa nici pe departe completa. Multe tari, in special cele mai sarace, au in continuare o mare proportie de boli infectioase, la care se adauga probleme din ce in ce mai mari cu bolile cronice. Aceste populatii nu au schimbat un set de probleme cu altul; in loc de acest lucru, ele sufera de ambele probleme, in cea ce este cunoscut ca "povara dubla" a bolilor.[2] . Oricum, tranzitia este si aici inevitabila. Asa cum arata istoria Revolutiei Sanitare, politicile concertate si investitiile sunt necesare pentru a imbunatati atat calitatea mediului inconjurator cat si sanatatea publica.

2. A. Rossi-Espagnet, G.B. Goldstein, and I. Tabibzadeh, "Urbanization and Health in Developing Countries: A Challenge for Health for All," World Health Statistics Quarterly, Vol. 44, No. 4 (1991), p. 208.