癌症的诊断应当是病理学家对癌症组织活检的组织病理性诊断。不幸的是并不是每个诊断都这样做，有些只是基于临床的发现，有的做的甚至更少。癌症可以与其他的疾病相似。此外，癌症统计依赖于死亡证明书的准确度，有的时候癌症并没有被适当的指出是死亡的原因。生物标记在癌症管理中扮演了越来越重要的角色。这些标记的大多数不是只针对癌细胞的，有的也在正常细胞中表达，也有可能在良性情况下过度表达。这样，标记不能用在对群体的癌症检查中。