癌症不仅影响患者，同时也影响他的家庭和所在团体。在北美，过去十年内出生的人，三个中就有一个会在他的一生中患有癌症。到2000年这个数字将会使两个人中就有一个。北美人中1/4到1/5的人会死于癌症。这样北美人中，多数会遇到癌症，即使不是自己发病，也会是家里人，朋友或熟人。另外，癌症在人们的眼中等同于痛苦和死亡，这支全球性的。有时，人们会用异样的眼光看待癌症患者，这些患者会经历社会的孤立和家庭的紧张，甚至不能得到保险，还会丢掉工作，没有经济来源，如果没有健康保险则会更加加重了医疗的高费用所带来的恶果。控制癌症的计划却实施得很慢。这就是评论家不同意资源在治疗和预防中或在研究和付诸实践中分配的原因。