Una tormenta de citocinas es una expresión sistemica de un sistema inmune saludable y vigoroso, resultando en liberación de más de 150 mediadores de inflamación (citocinas, radicales libres de oxígeno y factores de coagulación). Tanto las citoquinas proinflamatorias (tales como el Factor de Necrosis tubular alfa – TNF-α, interleucina 1, e interleucina 6) y las citoquinas anti-inflamatorias (tales como interleucina 10  y antagonista del receptor de interleucina -1), están elevadas en plasma, y el daño e interacción, con frecuencia mortal, de estas citocinas, se les llama “tormenta citoquinica". El contribuyente primario a la tormenta citoquínica son el FNT-α, e IL-6. La tormenta citoquínica es una respuesta inmune inapropiada (exagerada) que es causada por la proliferación rápida de células T o asesinos naturales altamente activadas. Estas células son activadas por macrófagos infectados. La tormenta citoquinica deberá ser tratada y suprimida o será fatal.