Многие современные исследователи задавались вопросом о различиях между  категориями злоупотребления алкоголя по классификации DSM-IV и зависимости от него. Представляют ли их симптомы отдельные величины или они схожи между собой, что важно для будущей нозологической работы в этой области. В дополнение к этим сложностям, некоторые исследования предполагают, что злоупотребление алкоголем вообще не предвещает алкогольной зависимости.