Алкогольная зависимость – сложное заболевание, характеризующееся устойчивой и прогрессирующей потребностью ненормально интенсивного потребления алкоголя, что с течением времени приводит к потере контроля над количеством выпитого, навязчивым мыслям об алкоголе, непрекращаемому его потреблению и развитию зависимости.  Алкогольная зависимость или алкоголизм четко диагностируется (3 из 7 отрезных точек). Недавние публикации убеждают в том, что существующие критерии могут ранжироваться в зависимости от продолжительности развития и степени алкогольной зависимости. В лучшем случае лишь 1 из 4 DSM критериев относится к мягкой зависимости и 3 – к суровой.