在发展中国家，癌症往往是到了晚期不可治愈阶段才被确诊。超过80%的病例是在III期和IV期才被确诊，而这些患者中不到20%可以活过5年。如果通过教育可以在医护工作者和公众中建立并提高这样的意识：如果癌症能被早期发现，就有可能通过有效的治疗而治愈，这样的话就能使更多的癌症在早期被诊断出来。这样的话80%的病例就可以在癌症发生的早期（I期和II七）被诊断出来，其中80%的生存率将超过5年。这就是目前发达国家的状况。这种情况被称为“前台”。因为这些癌症都在早期被诊断出来。这种情况可以被癌症控制项目中的诊断这一步中的一些指标所衡量。早期的诊断和治疗比起晚期的治疗措施明显更有效。

对公众和医护工作者的教育连同早期诊断，可以使医护工作者和公众在癌症的早期察觉并进行相关的检查治疗，并可以将这一经验推广到比较落后的地区。在国家水平上，这种方法最有效的是对于子宫颈癌，口腔癌和皮肤癌。