Cherniss 和 Fawzy 等把疲惫定义为一系列相互影响的过程。第一阶段出现在从业者把某些特定需求评估为加重自己资源的负担。这些需求可能来自于外源因素（环境，人际关系，社区，目标，成果等）也可能来自于内源因素（自我定义，自我认同，角色，生活方式，个人发展等问题）。当需求和资源的不平衡被评估出后，存在着最初的反应。压力，焦虑乃至疲劳，精疲力竭的感觉十分普遍。第二阶段涉及到尝试去达到需求和资源的平衡。若这些尝试没有成功，疲惫就出现了。第三阶段对疲劳的普遍生理和感情反应出现了，这是一个警钟。最严重的情况是抑郁症导致的自杀行为。