希腊和罗马的文学作品中均描述了痨病，一种在贫穷和人口密集的区域常见的疾病，其发病率和死亡率非常高。1837年，痨病更名为肺结核，后来又叫做Koch氏病。该病长期以来病因不明，一直不能得到有效的治疗。

1865年Villemin将肺结核描述为一种感染性疾病。1882年Koch发现了肺结核的病因，一种分支杆菌，于是以开放性（有传染性的，涂片阳性）和非开放性（无传染性，涂片阴性）的划分为基础的结核的治疗出现了。