在有效的化学药物出现之前，结核治疗的目的在于减轻症状，并让受感染的器官休息。当时的发病率以及死亡率非常高，尤其在痰菌阳性病人中。开展了扩大有时甚至是毁伤的外科手术来治疗结核，这种方式并发症多而受益甚少。控制结核的进一步传播的理念建立较早，导致了结核诊所的出现。1980年除，在美国，西欧以及其他的一些工业化国家里，由于下列的一些原因，结核开始成为一种少见的疾病：

有效的抗结核药物

有效的结核控制以及预防基础建设

社会经济条件的改善

对疾病的认识增加，并且进行优先治疗