有许多不同方法设计研究。多年以来，二分法就如何引导研究的问题发展起来。这些争论的中心围绕应该如何回答研究问题或者答案该呈现什么样的形式。

你会听到定性与定量研究的争论，然后是基础研究与应用研究的争论。喜欢定性研究方法胜于定量研究方法的研究者会说数字不能说明全部问题。引导基础研究的研究者们不把应用研究视为研究。

另一些人试图提供一个整合这些二分法的框架。其中之一是一个循环框架，在这里，定性研究的结果用于发展定量研究。来自这些定量研究的结果可以更进一步用于定性研究。还有，应用研究者们试图应用实验室中做出的基础研究的结果于现实世界中。这些研究的结果可以用于进一步发展基础研究中提出的问题。

在所有可能的情况下，我们关于现象想学的可以在一个连续统一体中最好的实现。来自卫生教育研究的M. A. Patton的研究分类学很好地做到了这点，并可应用于研究流行病学问题。