与通常如何看待研究类似，对于流行病学研究设计而言没有明确方法学。这就是它难于以简单的方式解释这些研究。

可以说，通常有两种主要研究种类。

观察性的研究，研究者不介入或操纵任何研究中的因素。他们记录他们对于发生事件的观察，并用联系的测量来解释他们观察到的。

我们想说A是B产生的原因，为了这类研究尝试这种解释，再A引发B的一致意见产生之前会有许多研究观察同样的事件系列。

介入研究，研究者通过实际操纵那些他们认为对某些结果有影响的因素来尝试说明A引发B。这些通常考察某些治疗的有效性。

公共卫生中，当我们讨论人口时，很难表示一个特殊因素引起一个特定的结果。通常有许多因素可以造成这一特定结果。因为没有人们的同意的情况下在人类对象上进行试验是不道德的，进行包括普通人口的研究也是不可行的。因此，从可行性立场出发，观察性的研究更加常见，而且如多做好的话，可以为我们提供如何控制疾病并改善生活质量的洞察力。