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核能是由受控核反应（如非爆炸性核反应）产生的能源（主要为电能）。到目前为止商业核电厂采用的是裂变反应。 电力供应反应堆加热水直至其变成蒸汽，然后蒸汽被用来发电。 如今，超过100家核电厂提供了20%的美国耗电量。超过439个核反应堆提供了约17%的世界用电量，全球有超过65个核电站正在建设中。 2009年，15%的世界用电量来自核能，尽管对核能的安全问题和放射性废物管理的担忧仍然存在。 普遍认为核聚变反应比裂变更安全，而且具有潜在的可行性，尽管技术上仍存在困难。聚变能的理论研究和实验研究已紧密进行了多年。 在中远期未来，裂变能和聚变能在航空推进上的应用前景是充满希望的，用低推动力来维持长时间以实现高速。放射性衰变的应用范围相对较小，主要为空中飞行任务和实验提供能力。全球正在加紧研究如何改善核能的安全问题，例如被动安全核电厂，核聚变的使用，过程热如氢产生的额外利用（支持氢经济），以用于海水淡化和区域供热系统。 |