核事故可以分为“丧失控制”（丧失管制）事故，其中一系列不受控制的连锁反应发生，或者“冷却剂丧失事故”。在整一个苏维埃核潜艇服役期间有十个核事故发生，其中一个发生于1970年，在K-329（Charlie-1级舰）的建造期间，两个事故发生于给K-11和K-431加燃料的操作过程中，另一个发生在造船厂给K-140修理舰载反应堆时，一个是在发生在对K-222潜艇改造过程中，四个事故发生在海洋操作过程中，一个是发生在K-314关闭反应堆时。两起事故发生在太平洋舰队的核潜艇上，七起事故事故大声在北方舰队，一起发生在Nizhny Novogorod的造船厂中。

接着是空中事故，美国核武器在 新泽西亚的特兰大附近 (1957);乔治亚州的萨凡纳  (1958) （见泰比原子弹);南卡罗莱纳州的戈尔兹伯勒 (1961); 冲绳县沿海 (1965);西班牙的帕洛马尔附近海域 (1966) (见1966帕洛马尔B-52坠机);格陵兰岛的图勒附近 (1968) （见1968图勒空军基地B-52坠机)等地区丢失。大部分丢失的武器 DSV Alvin 和 DSV Aluminaut通过西班牙设备的三个月的搜寻得以收回。

苏维埃联盟没有发生这么多的类似事件，但是环境组织“绿色和平”认为相比于美国丢失的11个设备，在大多数的潜艇事故中有40个非美国核设备丢失了并且没有收回。在1974年，美国试图通过Jennifer行动，利用专业援救舰Hughes Glomar Explorer回收这些设备。

在1967年1月27日，超过60个国家签署了《外太空条约》，以禁止太空核武器。

冷战的结束并没有终结核武器使用带来的威胁，尽管全球对于核战争的恐惧有所减少。