苏联的核武器项目真正是从二战期间1943年开始的，由物理学家Igor Vasilievich Kurchatov领导。这个项目是由苏联间谍收集的关于美国曼哈顿计划迅速发展的报告启动。一直到二战结束，苏联的核武器项目都是秘密进行的。得益于很多苏联科学家在战争时期对抗德国的决心，这个项目非常成功。一些事社会主义政治觉悟，这一大项目的整合使得薄弱的安全检查项目成为必须。Klaus Fuchs，洛斯阿拉莫斯的一位重要物理学家，是对苏联核武器项目最重要的信息提供者。

  1955年11月22日，苏联进行了第一个多级热核装置测试。这个RDS-37装置设计成一个核重力炸弹，总产出约有3百万吨。为了减少产出至145万吨，减少对当地居民的危害，测试版本做了一定的调整。原子弹是用Tupolev-95轰炸机在Kazakhstan 内的Semipalatinsk测试点技术区Sh（地面零点）的上空投下的。引爆后在海拔1550米的高度产物达160万吨。附近村庄的居民事先已被告知做好准备措施，但一个小孩在引爆后立即跑回了房子，当冲击波到达房子时房顶倒塌了，孩子因此死了。还有42个居民被玻璃碎片弄伤。地面零点36公里以外的一个战壕倒塌压倒了正在看引爆的战士身上，一个战士窒息而死，另有五个收到挫伤。