En cirugía cardíaca con CEC es de gran importancia la valoración preoperatoria sobre todo el examen físico, buscando signos de descompensación biventricular como es la presencia de galope (S3), plétora yugular, o un hígado pulsátil. La vía aérea debe ser valorada para predecir dificultades con la ventilación e intubación, ya que los pacientes cardiópatas son muy susceptibles a hipoxia y/o hipercapnia.
Las rutas de canulación deben ser bien establecidas particularmente en pacientes con riesgo elevado de sangrado (reoperaciones, aneurisma aórtico etc.) o en pacientes con difícil acceso como en los pacientes renales, obesos mórbidos, o en aquellos que se predice una estadía hospitalaria prolongada.
Todos los pacientes deben de llegar a sala de operaciones con un estudio de ultrasonido. Por ejm., en pacientes jóvenes con enfermedad de la válvula mitral en quienes no se sospecha enfermedad de las arterias coronarias agregada no es necesaria la cateterización, ya que la información se obtiene con ecocardiografía transtorácica y/o transesofágica la cual da anatomía valvular, gradiente de presión a través de la válvula o cualquier otro orificio (comunicación interauricular, comunicación interventricular); así mismo se puede valorar movimientos anormales de la pared y estimar una fracción de eyección.

En resumen, los predictores preoperatorios de morbilidad cardíaca que han sido identificados son: infarto del miocardio reciente, presencia de insuficiencia cardíaca congestiva, y cirugía vascular mayor de la aorta. Los otros como angina de pecho, hipertensión y diabetes son más controversiales, pero se deben de considerar por las alteraciones que éstas producen en los órganos de choque (cerebro, corazón, riñón).
Uno de los factores más importantes durante la valoración preoperatoria del paciente con patología cardíaca son las drogas usadas para el control de su enfermedad, siendo más frecuentemente usadas los antiarrítmicos, digitálicos, betabloqueadores, bloqueadores del calcio, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y nitratos o nitritos.