Относительный риск оценивает силу связи между воздействием фактора риска и развитием заболевания, но он не может оценить возможной эффект на общественное здоровье от уменьшения его воздействия или полного его исключения.

Атрибутивный риск является тем показателем, который оценивает величину вклада этого фактора в развитие болезни. Он определяет долю заболеваний (смертей), которая связана с воздействием этого фактора. Он рассчитывается по формуле, приведенной выше.

Например, при относительном риске равном 2 (риск удваивается при воздействии фактора) атрибутивный риск равен S или 50%. Это значит, что половина случаев заболеваний (смертей) связана с воздействием этого фактора риска.