Существуют ситуации, когда сила воздействия фактора риска на развитие заболевания очень велика (большой относительный риск), но частота этого воздействия (распространенность фактора риска) не столь значительна. При этом вклад этого фактора риска в общественное здоровье (т.е. популяционный атрибутивный риск) не столь значителен. И наоборот, существуют ситуации, когда сила воздействия фактора риска не столь высока (небольшой относительный риск), но его воздействию подвергается значительная часть населения. В этих ситуациях снижение степени воздействия этого фактора риска или полное его исключение вносят значительный вклад в общественное здоровье.