被人们广泛认识的营养不当是营养不良。食物摄入不足常指低热卡的摄入，或饮食缺乏微量元素铁、碘或锌。

营养不良目前最常见的是与国内不稳定、干旱有关。国内不稳定导致当地的农业生产中断。干旱被认为是与海洋和大气有关的因素，它可能会因为温室气体排放导致的全球气候变暖而加重。虽然干旱常见，但战争和难民被认为是更常见和更广泛的原因。虽然，原发性的营养不良是由于食物不足，甚至食物充足时，继发性的也能发生，由于寄生虫感染。

寄生虫是一种常见的原因，导致儿童生长迟缓，不仅影响身体的发育，而且影响认知的发展。

营养不良是感染性胃肠病、急性呼吸道感染和其他感染的影响因素。