La tipología de Patton, ofrece un esquema útil para observar los varios tipos de investigación que pueden ser efectuados. La mayoría de los que consideramos "Investigación" en el sentido genérico es Investigación Básica, lo veremos en más detalle.

Este esquema explica las diferentes formas que los investigadores pueden tomar es estudiar un fenómeno, y actualmente ayuda a explicar los actuales estudios de investigación y de evaluación conducidos en Salud Pública.

En efecto, si vemos a la Salud Pública como una ciencia aplicada, entonces podemos ver por qué conducir investigación básica no es la mejor forma para estudiar fenómenos en la Salud Pública. Ciertamente, el mundo no es un laboratorio, y hay límites a la experimentación en humanos.

Puedes probablemente decir que los epidemiólogos son observadores astutos de fenómenos y sus observaciones sistemáticas son las bases de la investigación en Salud Pública como estudios observacionales. Así, encuentro el esquema de Patton, útil en capturar los tipos de estudios que pueden ser conducidos para tratar con un problema de Salud Pública específico.

Esta tipología está organizada del más riguroso al menos riguroso. Esto no quiere decir que la investigación de acción es de menos valor que la investigación básica, sólo que no es tan formal o estructurada como la investigación básica, y sus hallazgos pueden no ser generalizados más allá del estudio mismo como la investigación básica lo hace. Pensaría que todos los practicantes de la Salud Pública pueden conducir acción de investigación en su trabajo y probablemente lo hagan.