Igual a como es vista la investigación en general, no hay clara tipología para los diseños de estudios epidemiológicos. Esto ha hecho difícil explicar estos estudios en una forma simple.

Se puede decir en general, que hay dos tipos principales de estudios:

Estudios observacionales son aquellos en los cuales los investigadores no interfieren o manipulan cualquiera de los factores en estudio. Ellos registran sus observaciones y explican lo que observan, con medidas de asociación.

Podemos decir que A causa B, para que estos tipos de estudios intentan tal explicación , debería haber muchos estudios que observen la misma cadena de eventos, antes de que haya consenso de que A causa B.

Estudios intervencionales son cuando los investigadores intentan mostrar que A causa a B, a través de la manipulación de los factores que piensan tienen algo que ver en la causalidad entre uno y otro. Ellos usualmente buscan lo bien que un tratamiento actúa.

En Salud Pública es difícil mostrar que un factor específico causa un resultado en particular, cuando hablamos de poblaciones. Hay muchos factores que pueden dar lugar a un resultado en particular. Y debido a que no es ético conducir pruebas en humanos sin el consentimiento de los sujetos, conduciendo investigaciones involucrando poblaciones en general es no factible también. Así, desde el punto de vista de factibilidad, estudios observacionales son más comunes y si son bien realizados, nos ofrecen con datos de cómo controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida.