在一项有计划的交换设计中，所有的试验参与者都接受全部两种被研究的治疗方法（例如，药物A和药物B，或药物A和安慰剂）；在使用第一种疗法进行了一段时间的试验后，病人被“交换”至另一种疗法。因此试演参与者被按顺序给予了两种或更多种的治疗。正如幻灯片中所显示的，试演参与者被随机分配入组Ⅰ或组Ⅱ，而这将决定所采用的治疗方法实施的顺序。在这个例子中，组Ⅰ将先接受药物A，随后使用药物B;而组Ⅱ将先接受药物B，随后使用药物A。

因为每位病人均作为他/她自己的对照，这种设计比无交叉、平行组型的设计更有效率，因此容许使用更小的样本量。由于从第一阶段到第二阶段可能存在遗留效应（第一种治疗的影响可能在较长时期内存在，或第一种治疗永久性的改变了疾病的过程），在某些特定类型的治疗方法比较中，不能使用交叉试验。减小遗留效应的方法和检测遗留效应是否存在的方法现已可以获得。