Desde el inicio de los 1900, numerosas definiciones de Desordenes del Uso del Alcohol (AUD) han sido propuestas. Actualmente, en los Estados Unidos, el estándar clínico usado para definir y diagnosticar AUD es el Manual de Diagnóstico y Estadística, Cuarta Edición (DSM-IV) de la Asociación Americana de Psiquiatría. Definiciones del abuso de alcohol (esta diapositiva) y dependencia (diapositiva 21) aparecen en el DSM-IV donde se describe los patrones de mala adaptación del uso del alcohol dando lugar a dificultad o daño significativo. En esta diapositiva, los criterios para abuso de alcohol son comparados a los criterios para uso peligroso del alcohol definido por la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud.
Del 8.5% de adultos de Estados Unidos ( 17.6 millones de personas) que cubren los criterios diagnósticos para Desórdenes del Uso del Alcohol en 2001-2002, 4.65% (9.7 millones) fueron clasificados con Abuso de alcohol y 3.81% (7.9 millones) fueron clasificados con dependencia del alcohol.