Muchos investigadores contemporáneos han cuestionado la diferenciación arbitraria entre las categorías de abuso y dependencia al alcohol de DSM-IV. La determinación de si los síntomas de abuso y dependencia representan distintas dimensiones, o están relacionadas en la misma dimensión, será importante trabajar en el futuro trabajar en esta área. Además, algunos estudios han sugerido que el abuso del alcohol no es un prodrómico o precursor de la dependencia al alcohol.