La búsqueda de factores de riesgo genéticos y ambientales incluye investigación genética en poblaciones humanas, así estudios en modelos animales. Específicamente, cepas de animales seleccionadas son usadas para modelar el endofenotipo y el fenotipo intermedio involucrados en el desarrollo de la dependencia al alcohol en humanos. Mientras que en los modelos animales la tolerancia al alcohol y la preferencia por el alcohol han sido desarrollados en el pasado, la refinación de modelos actuales aún se requiere para ver hechos más estrechamente paralelos del fenotipo clínico, incluyendo modelando los rasgos contribuyentes como ansiedad, propensión a la recaída y conductas obsesivo-compulsivas como anhelo vehemente.