L’épidémiologie permet de décrire l’état sanitaire des populations et de déterminer les facteurs qui y sont associés. Pour arriver à cette fin, l’épidémiologie utilise certaines mesures dont il sera question dans ce cours.

Il existe trois groupes de mesures en
épidémiologie:

a) Les mesures de fréquence permettent de caractériser la survenue d’une issue (maladie, condition, état de santé) dans la population, c’est-à-dire de décrire jusqu’à quel point une condition est commune par rapport à la taille de la population étudiée.

b) Les mesures d’association permettent de déterminer la force de la relation statistique qui existe entre un facteur de risque et une issue. Un facteur de risque se définit comme la caractéristique d’un individu qui agit sur la survenue d’une condition. La mesure d’association permet de comparer les mesures de fréquence de deux catégories du facteur de risque étudié.

c) Les mesures d’impact indiquent la contribution qu’a un facteur de risque sur la fréquence d’une condition dans une population spécifique. Ce type de mesure est surtout utilisé en santé publique ou en médecine de population lorsque l’on désire prédire l’efficacité d’une intervention dans une population particulière.