Dans une étude de cohorte fermée, un nombre n1 d’individus exposés à t1 et un nombre n0 d’individus non exposés à t0 sont suivis jusqu’à t1 pour déceler les nombre x1 et x0 de cas qui surviendront parmi les exposés et les non exposés, respectivement, durant cette période.

Unité d'observation et mesure de fréquence: Les études de cohorte fermée permettent d'estimer des risques. Chaque individu développera ou ne développera pas M durant l'étude. L'unité d'observation est l‘individu. Ainsi, on utilise le nombre d‘individus qui développera M entre t0 et t1 par rapport au nombre à risque à t0. Le risque est la mesure de choix lorsque tous les individus sont suivis de t0 à t1 et qu'il n'y a pas de pertes au suivi. En général, cette mesure est préférable lorsque la période de suivi est de courte durée (on diminue alors la probabilité de pertes au suivi, par exemple, lors de toxi infection alimentaire). Un risque doit toujours faire référence à la durée du suivi. En effet, nous avons tous un risque de mortalité de 100%!!!

Il est également possible de mesurer la fréquence de survenue de M avec le taux d’incidence dans une étude de cohorte fermée. L'interprétation n'est plus individuelle mais fait plutôt référence à un groupe. Il s'agit du nombre de cas observé dans un groupe par personne-temps suivi.