Les 3 graphiques suivants permettent de comparer les conclusions auxquelles on arriverait si une étude transversale, une étude de cohorte fermée ou une étude de cohorte ouverte étaient utilisées à la même population dynamique. Dans ces graphiques, les lignes pleines correspondent à l’expérience dans un groupe exposé au facteur de risque, les lignes pointillées à l’expérience dans le groupe non exposé, une crois correspond au début de la maladie et un cercle à une perte au suivi.

Avec une approche transversale, si on mène notre enquête au moment t, on trouvera un rapport des prévalences égale à 1,00. En effet, on regarde qui est exposé ou non au temps t ainsi que le statut de la maladie. On obtient que la prévalence de la maladie est la même parmi les exposés et les non exposés.