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电离射线

高频率的紫外线开始有足够的能量来打破化学键。磁射线最高端的X射线和伽马射线具有非常高的频率，在1020赫兹范围内，波长非常短，只有1012之一米。此范围内的射线具有极高的能量，高到足以去除电子，甚至打破原子核。电离是分子带电的一部分（通常是一个电子）获得足够能量后脱离原子的过程。这一过程导致两个带电粒子或离子的形成：一个带正电荷而自由电子带负电荷。

每次电离释放月33电伏特（eV）能量，这些能量被原子周围的物质吸收。相比其他类型可能被吸收的射线，电离射线将大量能量释放到一个很小的区域内。事实上，一次电离释放的33eV能量比足以打破两碳原子间的化学键的能量还要多！所有的电离射线都能够直接或间接的将大部分分子的电子去除。

对健康的影响

阿尔法粒子对健康的影响主要取决于暴露如何发生。外暴露（身体之外）相比内暴露不那么危险，因为阿尔法粒子没有足够的能量来穿透皮肤最外面的死细胞层。

但是，如果吸入、吞入或通过血流吸收了阿尔法粒子放射源，敏感的活体组织就暴露于阿尔法射线了。由此导致的生物学损伤会增加癌症的风险；特别值得注意的是，如果阿尔法粒子放射源被吸入，它可导致人肺癌的发生。

对于普通民众，阿尔法粒子最主要的暴露来自氡及其衰变产物的吸入，其中的几种能够释放潜在的阿尔法射线。

防止阿尔法射线的外暴露是比较容易的，因为阿尔法粒子不能穿过皮肤的最外层死细胞也不能穿过衣服。但是，那些没有最外层死细胞保护的组织如眼睛和开放性伤口就必须好好保护了。

真正令人担心的暴露途径是仍能够放射阿尔法粒子的放射源的吸入或吞入。进入体内的放射性核素会直接向敏感的生物组织释放阿尔法粒子。阿尔法粒子的高能量直接转移给组织会对组织造成损伤，这可能导致癌症的发生。