Veoma je važno razlikovati direktnu i indirektnu izloženost zračenju. Osoba izložena medicinskim X zracima prima direktnu radijaciju ali tijelo nije kontaminirano. Radioaktivna kontaminacija se pojavljuje kada se radioaktivne čestice razlože na koži tako da se mogu apsorbovati, udahnuti ili progutati. Navedeno ujedno predstavlja i osnovne mjere planiranja i postupanja u kriznim situacijama u cilju zaštite javnog zdravlja.